何建南，学名何鸿，乳名鸿发。广西龙州人。壮族。家贫，读3年私塾即辍学，13岁开始做小生意，15岁拜师学厨艺，后到商店、餐馆、轮船上做厨子。1921年，到往返于南宁、梧州的轮船上当厨师。1922年，在香港海员大罢工的鼓舞下投入反帝反封建斗争。1925年，任广西工人对英作战后援会负责人，在南宁参与领导罢工和抵制洋货运动。同年秋发动各线轮船餐楼工人成立南宁餐楼工会，当选工会执行委员长。1926年，当选南宁总工会执行常委兼工人纠察队副大队长，成为南宁工人运动的主要领导人之一；3月~4月两次领导工人罢工，对以侯显廷为首的奸商和沙街大庄口资本家林永昌等欺压工人、克扣工人工资、殴打工人的行为作坚决斗争，维护工人利益；5月加入中国共产党。在中共南宁支部的领导下，参与领导南宁工人向封建势力和剥削阶级展开斗争。同年秋梧州军警和奸商相互勾结，残杀3名工人，其参与发动南宁各工会组织声援梧州工人的正义斗争。“东兰农民惨案”发生后，参与领导南宁总工会联合学生联合会、妇女联合会共同行动，声援东兰农民的斗争。邕宁县发生反动团总黄怡秀无理扣捕农会主席唐光天的事件后，参与发动各基层工会，并联合各界团体和数千名农友一起包围省府和县府，迫使反动当局释放了唐光天。1927年“四·一二”反革命政变后，4月18日在南宁被捕。在狱中坚贞不屈，坚持斗争。1929年夏，国民党左派军人俞作柏、李明瑞主政广西，经中共做统战工作，与“清党”时期被关押的共产党员、共青团员和进步人士一道获释；9月奉派与麦锦汉等一批党员干部到龙州恢复和发展左江地区的工农革命运动。经过艰苦细致的工作，龙州恢复建立各种农民和工人组织，其担任左江农民运动指导委员会（后改为镇南全属农民协会办事处）主任，并创办《群众报》，宣传党的主张，为龙州起义作准备；12月任中共龙州县委委员。1930年2月，参加龙州起义，任中共左江特委委员、左江革命委员会常委兼土地革命委员会主席和龙州县革命委员会主席等职；2月中旬参与组织在龙州城召开工农兵群众万人大会，揭露法帝国主义蓄意干涉和破坏中国革命的罪行，并把帝国主义分子驱逐出境，严惩一批恶霸地主；18日因叛徒出卖被杀害。